***
К зиме старик совсем слёг, Устинья дежурила у постели соседа, приносила горячей еды, и ходила теперь на почту сама.
Последнее письмо Степаныча писала под диктовку:
"Дорогая моя внученька! Не дождусь видимо тебя к каникулам не зимним, не серчай уж на старика. А сказать тебе хочу, что держал давно на душе, но видно настало время - не родной я тебе, матушки твоей в войну ещё не стало, отец на фронте погиб, бабы местные тебя в приют снести хотели, только детишек там покинутых да брошенных тьма была, жалко мне стало, вымолил тебя, на колени встал...Не должен был наверное сказывать, но я считаю должна ты правду знать, взрослая уже, поймёшь все. На сим прощаюсь. Твой дедушка Степаныч"
А через несколько дней старика не стало. Провожали всем селом, Марье отписали в город. Но приехала девушка только спустя три дня...бросилась к деду на могилку, зарыдала, долго ещё сидела подле, а потом полилась, словно ручей чудесная песня, та, что любил он больше всего в ее исполнении.
- Поёт, - произнесла тихо Устинья, утирая слезы - Степаныч просил напоследок, пусть послушает...